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2月7日に「神田カレーマイスター会議」が千代田区役所で開催され、「究極のカレーファン」250名が会場に結集し、日本一の『カレー激戦区』神田のカレーシーンについて熱い議論を戦わせました

この会議は「神田カレースタンプラリー」をコンプリートした名誉あるカレーファンを対象に開催したものですが、今回はなんと446名のコンプリート者が誕生！　

そのうち250名以上が会場に結集するという歴史的な１日となりました

 

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会議は、マイスターカード授与式を兼ねているため全員が、カードを持って満面の笑顔　

『カレーの食べ歩き』を究めた者だけが理解できる世界がここにあります　互いの健闘を称え合い、カレーに懸ける熱いエールを交歓する美しい光景が見られました

 

【女子率のＵＰとカレーファンの拡大化】

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今回は、埼玉在住の女子大生と9歳で小学生の耀くんがマイスターとなるなど、マイスターの低年齢化と女子率のＵＰが大きな特徴でした

コンプリートしないまでも、期間中に神田カレーの食べ歩きに参加したファンは数万人単位にのぼります　ここ３年ほどでイベントへの参加者数が激増している状態なのです

また、神田カレースタンプラリーには、遠方からの参加者も数多く、仙台から新幹線で神田まで通いつめマイスターとなったカレー女子・佐々木さんの姿もありました

神田カレーグランプリ決定戦のステージで講演を行ったカレー研究家「一条もんこ」女史も、忙しいカレー活動の合間にもちゃんと「食べ歩き」やっていたんですね！　

 

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会場では、昨年大ブレイクを果たした彼女と写真をとりたいファンが殺到、記念撮影に列を作る光景が見られました　

ほとんどの写真は私が「撮影係」となってとったものかもしれません　はい

 

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カレーの平均単価が1200円程度となる神田カレーの食べ歩きには金銭的にも時間的にも　かなりの負担がかかります　ここに交通費が上乗せされると全店舗制覇には15万円程度のコストは覚悟しなくてはなりません

「平日しか営業していない店舗」　「夕方からしかカレーを提供していない店舗」「店舗の臨時休業」などもあり、制覇には様々な困難が待ち構えています

共通の経験をベースに持つだけに、マイスター同士はお互いすぐに仲良くなれるのも特徴です

カレーを通じて多くの仲間と出会える、そんな場も用意されているのが神田カレーの素晴らしさでしょう　

 

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今回だけでなく年間を通じて多数の交流イベントが開催されているのです

実際、本当の名店に精通していれば、プライベートでも、友達やカレー仲間をさそってお店に行く機会が増え、自然と人間関係も豊かになれるのではないかと思います

気がつくとアクティブになっている自分を発見できるのです　

『カレーを毎日食べると幸せになれる』という統計データも存在する現在、短期間にカレーを食べ歩く「神田カレースタンプラリー」企画は時代にあったものなのかもしれません

 

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参加してみてその楽しさに気付ける　そして自分が変わっていることを実感できる、カレーの聖地で実施されるのふさわしい、『カレーの神企画』と言えるのではないでしょうか

 

【カレーマイスターになるには？】

 

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カレーマイスターとなる条件は毎年の企画により変動しますが、今回は88店舗の参加店舗を４つのコースに区分し１コース以上のお店を回りスタンプを集めた方にのみ授与されます

１コースで「カレーマイスター」　２コースでは「シルバーマイスター」　３コースで「ゴールドマイスター」　４コースで「グランドマイスター」という形にマイスターにも階級があります

 

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全店舗制覇となると、100日の期間中、ほぼ毎日違うカレー店に食べに行かないとクリアできないという厳しい条件のため、マイスターに認定された喜びは格別です！　

「この体験を仲間とともに共有したい」そんな気持ちが湧き上がります　神田カレーの一体感・連帯感は他では味わえないものですね

 

【神田カレーがブームを牽引】

現在はカレー史上最高の「カレーブーム」が続いています　間違いなくそのブームを中心となって牽引しているのは、ここにいる「神田カレー」を愛する人々です

日刊カレーニュース編集部も全国の様々なカレーイベントに参加してきましたが、神田カレーの「カレー愛」は別格だと感じます

 

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①地域のカレーを愛するファンがいること　②レベルの高いカレー店が多数ありお互いが切磋琢磨していること　

この相乗効果は凄いです

神田カレーの運営は「神田カレー街活性化委員会」というカレーファンが設立した任意団体が行っていますが、実態は「究極のカレー好きボランディア団体」　

会議の準備からスタンプラリーの企画、「神田カレーグランプリ」の運営に至るまで一部の有志によって行われているのが現状なのです　

 

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この「カレー愛」には　ただただ驚くばかりです　もう素晴らしすぎて言葉が出ません

カレーファンの皆さん　こんな熱い想いの詰まったカレーエリア　「神田カレー」の食べ歩き　してみませんか？　きっと多数のカレーマイスターに出会えるはずです

間違いなく、神田は『日本一のカレーの聖地』です　　

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